D'on prové la planta de paclitaxel?

D'on prové la planta de paclitaxel?

Paclitaxel, també conegut com Taxol, és un medicament de quimioteràpia que s'utilitza per tractar diversos tipus de càncer. Es deriva de l'escorça del teix del Pacífic (Taxus brevifolia) i d'algunes altres espècies de teixos relacionades.

El teix del Pacífic és un arbre de fulla perenne originària de la regió del nord-oest del Pacífic d'Amèrica del Nord, especialment als boscos costaners dels Estats Units i el Canadà. Creix en zones de gran altitud, sovint es troba en ambients humits i ombrejats, com ara regions muntanyoses i valls profundes.

El descobriment de les propietats anticancerígenes del paclitaxel es remunta a la dècada de 1960, quan es va iniciar un programa de l'Institut Nacional del Càncer (NCI) dels EUA per examinar productes naturals per a possibles usos medicinals. A finals dels anys 60 i principis dels 70, els investigadors del Servei Forestal de l'USDA van recollir mostres de diverses plantes, inclòs el teix del Pacífic, per estudiar la seva composició química.

                                                  

El 1971, el programa NCI va identificar el paclitaxel com un compost prometedor amb una activitat citotòxica significativa contra les cèl·lules canceroses. Tanmateix, la seva disponibilitat era limitada a causa de l'escassetat dels teixos del Pacífic i la baixa concentració de paclitaxel a la seva escorça.

                                                  

La recol·lecció de paclitaxel dels teixos del Pacífic va resultar ser un repte i mediambientalment insostenible. El procés va implicar talar els arbres i extreure el compost de l'escorça, donant lloc a la destrucció d'aquests arbres de creixement lent i importants ecològicament.

Per abordar aquestes preocupacions, els investigadors van començar a explorar mètodes alternatius per produir paclitaxel. Un avenç es va produir a principis de la dècada de 1990 quan els científics van descobrir que el Taxol també es pot obtenir a partir de les agulles dels teixos europeus (Taxus baccata) i de determinades varietats, que són més abundants i de creixement més ràpid en comparació amb el teix del Pacífic.

A més, els avenços en biotecnologia i enginyeria genètica van permetre la producció de paclitaxel mitjançant cultius de cèl·lules vegetals. Aïllant i cultivant cèl·lules específiques d'arbres de teix, els científics van poder produir paclitaxel en condicions controlades de laboratori sense necessitat d'una collita extensiva d'arbres.

Avui dia, la majoria de paclitaxel utilitzat en tractaments mèdics es produeix mitjançant processos semisintètics utilitzant compostos precursors obtinguts de fonts renovables i sostenibles com ara les plantacions de teix o els cultius cel·lulars. Aquests mètodes asseguren un subministrament estable de paclitaxel alhora que minimitzen l'impacte ambiental i es conserven els hàbitats naturals dels teixos.

En conclusió, la planta de paclitaxel, concretament el teix del Pacífic, és la font original d'aquest valuós medicament de quimioteràpia. Tanmateix, a causa de les preocupacions de conservació i els avenços tecnològics, ara el paclitaxel es pot obtenir d'altres espècies de teixos, així com mitjançant enfocaments biotecnològics, garantint la seva disponibilitat per als pacients amb càncer a tot el món.